- 11 Novembre 2026
- Marchi
- Ercole Bonini
Il Tribunale di Milano, con una sentenza del 23 luglio 2026, resa nota nei primi giorni di novembre, ha respinto le domande avanzate dal gruppo internazionale RTL Group che rivendicava diritti sulla sigla RTL e quindi contro RTL 102.5, riconoscendo la legittimità dell’utilizzo del marchio da parte dell’emittente radiofonica italiana.
La decisione offre l’occasione per approfondire alcuni principi fondamentali del diritto dei marchi, particolarmente rilevanti per le imprese che operano sui mercati nazionali e internazionali.
RTL 102.5 contro RTL Group: la controversia sul marchio
La vicenda giudiziaria nasce da un conflitto tra due realtà imprenditoriali che utilizzano la medesima sigla, RTL, pur avendo sviluppato attività e percorsi commerciali differenti.
Nel 2021 RTL Group aveva avviato un’azione giudiziaria nei confronti dell’emittente italiana, contestando l’utilizzo del nome, dei loghi e di altri elementi distintivi collegati alla sua attività radiofonica e digitale. Le contestazioni riguardavano, tra l’altro, presunte violazioni dei diritti di marchio, registrazioni effettuate in malafede e comportamenti riconducibili alla concorrenza sleale. Il gruppo aveva inoltre richiesto il trasferimento del dominio rtl.it e limitazioni all’utilizzo del segno anche al di fuori del territorio italiano. Il Tribunale di Milano ha tuttavia respinto le richieste, attribuendo particolare rilievo alla storia commerciale dell’emittente italiana e all’utilizzo del marchio nel tempo. Secondo la ricostruzione riportata da Il Sole 24 Ore, Radio Trasmissioni Lombarde utilizzava infatti la sigla RTL già dal gennaio 1976, mentre la prima domanda di registrazione del marchio risale all’ottobre 1991. Un intervallo di circa quindici anni durante il quale il segno era stato utilizzato prima della sua formalizzazione attraverso la registrazione.
Che cos’è il diritto di preuso di un marchio?
Il diritto di preuso è uno degli aspetti più significativi della controversia. Nel sistema italiano della proprietà industriale, la registrazione rappresenta lo strumento principale per acquisire un diritto esclusivo sul marchio, ma l’ordinamento riconosce, a determinate condizioni, anche rilevanza all’utilizzo di un segno distintivo precedente alla registrazione.
L’articolo 12 del Codice della Proprietà Industriale disciplina il rapporto tra marchi registrati e segni anteriori, mentre l’articolo 2571 del Codice Civile riconosce al soggetto che abbia utilizzato un marchio non registrato la facoltà di continuarne l’uso nei limiti previsti dalla legge.
Il preuso non attribuisce automaticamente una tutela identica a quella di un marchio registrato. La sua efficacia dipende da diversi fattori, tra cui la diffusione del segno, la notorietà acquisita e l’ambito territoriale nel quale è stato effettivamente utilizzato.
Nel caso RTL 102.5, la lunga storia commerciale dell’emittente ha assunto un ruolo determinante nella valutazione dei giudici. Il Tribunale ha infatti riconosciuto nella successiva registrazione del marchio la formalizzazione di una posizione giuridica già consolidata attraverso il precedente utilizzo. La vicenda dimostra quanto sia importante, per un’impresa, poter documentare la continuità e le modalità d’impiego dei propri segni distintivi.
Un marchio famoso all’estero è automaticamente protetto in Italia?
Un altro elemento centrale della decisione riguarda il principio di territorialità dei diritti di marchio. La notorietà acquisita da un brand in uno o più Paesi non determina necessariamente l’esistenza di diritti anteriori opponibili in qualsiasi altro territorio.
La tutela dipende infatti dalla natura del titolo, dalla sua estensione geografica e dalle condizioni previste dalla normativa applicabile. Un marchio nazionale italiano, ad esempio, produce effetti nel territorio italiano, mentre un marchio dell’Unione europea offre una protezione unitaria nei Paesi membri, secondo le disposizioni del Regolamento (UE) 2017/1001.
Anche la particolare tutela riconosciuta ai marchi notori o rinomati richiede la verifica dei relativi presupposti giuridici. Nel contenzioso tra RTL Group e RTL 102.5 il gruppo internazionale non è riuscito a dimostrare l’anteriorità dei diritti rivendicati in Italia rispetto alla posizione dell’emittente radiofonica.
La notorietà di un marchio all’estero, dunque, non può sostituire la prova dell’esistenza di un diritto rilevante nel territorio interessato dalla controversia. Si tratta di un principio particolarmente importante per le imprese che intendono espandere la propria attività oltre i confini nazionali.
Marchi e attività digitali: essere accessibili dall’estero significa operare in un altro mercato?
La controversia ha affrontato anche una questione sempre più attuale: il rapporto tra utilizzo di un marchio su Internet e dimensione territoriale della sua protezione.
RTL Group contestava infatti anche la presenza digitale dell’emittente italiana, considerando la possibilità di accedere ai suoi contenuti da altri Paesi.
Il Tribunale ha escluso che la semplice accessibilità di una trasmissione radiofonica dall’estero fosse sufficiente, nel caso concreto, a dimostrare un’attività commerciale diretta verso quei mercati. Nella valutazione hanno assunto rilievo la lingua dei programmi, le caratteristiche dei servizi e il pubblico al quale l’emittente si rivolge.
Anche l’utilizzo dello slogan inglese Very Normal People non è stato ritenuto sufficiente a dimostrare una strategia di espansione internazionale. La presenza online di un’impresa non equivale necessariamente all’utilizzo del marchio in tutti i Paesi dai quali il sito o il servizio risultano accessibili.
Per valutare la rilevanza territoriale dell’attività digitale occorre considerare elementi concreti, come la destinazione commerciale dei servizi, il pubblico di riferimento e le modalità di promozione. Questo aspetto assume particolare importanza per le aziende che operano attraverso siti web, piattaforme digitali ed e-commerce.
Decadenza del marchio per mancato uso: quando si rischia di perdere la protezione?
La decisione del Tribunale di Milano presenta un ulteriore elemento di interesse. Non soltanto sono state respinte le domande di RTL Group, ma sono state accolte anche alcune richieste riconvenzionali avanzate dall’emittente italiana, con conseguenze sulla validità o sulla permanenza della tutela in Italia di diversi marchi internazionali del gruppo.
Tra gli aspetti considerati figura il mancato utilizzo effettivo di alcuni segni nel territorio nazionale. La normativa italiana ed europea prevede infatti che un marchio registrato possa essere soggetto a decadenza quando, in presenza delle condizioni stabilite dalla legge, non venga utilizzato effettivamente per un periodo ininterrotto di cinque anni e non sussistano motivi legittimi che ne giustifichino il mancato uso.
La registrazione, pertanto, non garantisce una protezione incondizionata e permanente. Per conservare i propri diritti è importante che il titolare possa dimostrare un utilizzo effettivo del segno per i prodotti o servizi interessati, secondo le regole applicabili al titolo registrato.
Nel caso dei marchi internazionali, inoltre, occorre distinguere tra le diverse designazioni territoriali e gli effetti che un’eventuale decadenza può produrre nei singoli Paesi. La vicenda RTL evidenzia quindi un principio essenziale: registrare un marchio è importante, ma altrettanto importante è utilizzarlo e conservarne adeguata documentazione.
Come possono le imprese tutelare un marchio ed evitare controversie?
Il contenzioso tra RTL 102.5 e RTL Group dimostra che la tutela di un marchio non dipende esclusivamente dalla sua notorietà o dalla disponibilità di una registrazione. La protezione di un segno distintivo richiede una strategia che consideri la storia del suo utilizzo, l’esistenza di eventuali diritti anteriori, l’estensione territoriale delle registrazioni e le attività commerciali effettivamente svolte.
Prima di adottare un nuovo marchio è quindi importante effettuare ricerche di anteriorità, valutando non soltanto i marchi registrati, ma anche eventuali segni distintivi non registrati che possano risultare giuridicamente rilevanti. Per le imprese già attive, invece, assumono particolare importanza la conservazione delle prove d’uso, il monitoraggio delle registrazioni e la verifica periodica della coerenza tra i titoli posseduti e i mercati nei quali si opera.
Anche l’espansione internazionale dovrebbe essere accompagnata da un’attenta pianificazione della protezione dei segni distintivi, per prevenire conflitti con operatori già presenti nei territori di interesse.
Il valore del marchio tra registrazione, preuso e strategia di tutela
La controversia RTL rappresenta un esempio significativo di come la protezione di un marchio sia strettamente collegata alla sua storia commerciale e alla capacità del titolare di dimostrare l’esistenza e la continuità dei propri diritti. Il caso conferma inoltre che la registrazione, la notorietà e l’utilizzo effettivo costituiscono elementi differenti, che devono essere valutati congiuntamente nella definizione di una strategia di proprietà industriale.
Affidati a un professionista
In un contesto economico nel quale i segni distintivi rappresentano una componente fondamentale del patrimonio immateriale delle aziende, una gestione consapevole dei diritti di marchio contribuisce a proteggere gli investimenti, prevenire le controversie e preservare il valore costruito nel tempo.
Lo Studio Bonini affianca le imprese nelle attività di ricerca di anteriorità, registrazione, sorveglianza e tutela dei marchi, anche in relazione alle esigenze di protezione sui mercati internazionali.
